Ninon de Lenclos (1620 – 1705), était une courtisane, femme d’esprit et femme de lettres française.
Ninon de Lenclos est l’illustration la plus accomplie d’un modèle féminin très particulier, la courtisane. Séductrice, de bonnes manières et surtout pleine d’esprit, elle a rayonné pendant plusieurs décennies sur les salons aristocratiques parisiens.
Par sa longue existence, elle couvre tout le Grand Siècle qui est aussi le Siècle des libertins et donc son siècle. Elle-même, si l’on en croit la chronique, aurait financé dans son grand âge les études d’un jeune homme plein d’avenir, appelé à illustrer lui aussi le libertinage : Voltaire !
Ninon est née à Paris sous le nom d’Anne de Lenclos, fille d’Henri de Lenclos (ou Lanclos). D’emblée, son père, un libertin cultivé qui joue à merveille du luth, se prend d’amour pour sa fille et, contre l’avis de sa mère, lui donne une éducation complète. Ninon apprend le luth, bien évidemment, mais aussi se prend de passion pour… Montaigne, un auteur du siècle antérieur, dont elle lit assidûment les Essais.
Une fois à l’âge adulte, la jeune femme attire autant par ses charmes que par la qualité de sa conversation. Ses amants lui conservent leur amitié longtemps après la fin de leur liaison. Dans la liste figurent le Grand Condé, le Marquis de Sévigné, La Rochefoucault, le maréchal d’Estrées ou encore l’astronome Christian Huygens.
Sa réputation devient telle que les courtisans lui confient leurs fils pour qu’elle leur apprenne les bonnes manières et la façon de bien traiter les femmes !…
Sources : Ouest France, Wikipédia, Hérodote