Rose Alphonsine Plessis dite Marie Duplessis, comtesse de Perregaux, est une célèbre courtisane française qui a inspiré à Alexandre Dumas Fils le personnage de Marguerite Gautier dans La Dame aux camélias.
Nombre de faits connus au sujet d’Alphonsine Plessis ont été mélangés aux légendes contemporaines et au personnage littéraire auquel elle a donné naissance.
Marie Duplessis était une paysanne normande presque illettrée à l’enfance tourmentée, devenue la demi-mondaine qui a mis Paris à ses pieds en un an à peine, avant de s’éteindre de tuberculose à 23 ans.
Dans le portrait donné d’elle par Alexandre Dumas fils, elle était “grande, très mince, noire de cheveux, rose et blanche de visage.
Mais pour l’instant, voici tout : elle est belle à tomber, mais ignare… C’est là que, au bal du Prado, elle rencontre celui qui changera sa destinée. Agénor de Guiche sera son Pygmalion, la transformant en une femme raffinée dont le salon attirera la fine fleur de la littérature française, de Balzac à Alfred Musset.
Un an plus tard, elle meurt à Paris, en compagnie de deux de ses anciens amants, Edouard de Perregaux et Edouard Delessert.
Son corps fut jeté dans une fosse commune, avant d’être récupéré sur ordre d’Edouard de Perregaux qui lui fit édifier une tombe au cimetière de Montmartre, toujours visible aujourd’hui.
Deux semaines plus tard, on vendait aux enchères l’ensemble de ses possessions, que tout Paris s’arracha jusqu’à la moindre épingle à cheveux.
Un an après sa mort, Alexandre Dumas publiait “La Dame aux Camélias“, qu’il transformait ensuite en une pièce à succès, avant de se faire voler la vedette par Verdi avec La Traviata, 6 ans plus tard.
Sources : Wikipédia, Théâtre des Champs Elysées, La Croix